경북도 수산자원연구원이 ‘전설의 심해어’로 불리는 돗돔의 인공부화에 세계 최초로 성공했다. 10년간 이어진 사육·연구 끝에 수정란 확보와 대량 부화에 성공하며 종 보존과 수산자원 회복 연구의 전환점을 마련했다.

경북도 수산자원연구원은 31일 대형 심해어종인 돗돔의 수정란 200만 개를 확보하고 50만 마리 인공부화에 성공했다고 밝혔다.

연구원은 지난 2017년부터 50~700g 크기의 어린 돗돔 28마리를 확보해 육상 수조에서 장기 사육을 진행했다. 이후 전장 1m급 어미 8마리를 확보하며 번식 연구 기반을 구축했다.

지난해 암컷 2마리의 산란을 확인했지만 난질 문제로 부화에는 실패했다. 이후 적정 먹이 공급과 영양 강화, 성숙호르몬 연구 등을 통해 번식 기술을 개선했고 올해 세계 최초로 인공부화에 성공했다. 현재는 전장 1㎝급 어린 돗돔 20만 마리를 사육 중이다.

돗돔은 수심 400~600m 심해에 서식하는 대형 어류로 몸길이 2m, 무게 200~280㎏까지 성장한다. 산란기인 5~6월에만 연안으로 이동해 간혹 어획되며 국내 연간 어획량도 30마리 안팎에 불과해 ‘전설의 심해어’로 불린다.

특히 심해어 특성상 어획 과정에서 감압 충격으로 폐사율이 높고 어미로 성장하는 데 8~10년 이상 걸려 인공 종자생산 연구 사례가 거의 없는 것으로 알려져 있다.

연구원은 이번에 확보한 어린 돗돔을 활용해 초기생활사와 사육환경, 먹이생물 등에 대한 기초 연구를 진행하고 대량 종자생산 기술 개발에도 나설 계획이다. 이를 통해 종 보존과 수산자원 회복, 미래 양식산업 기반 확대를 추진한다.

수산업계는 이번 성과가 희귀 심해어 자원 보존은 물론 기후변화로 감소하는 해양 생태자원 복원 연구에도 중요한 전환점이 될 것으로 보고 있다. 실제 세계적으로도 돗돔 인공 종자생산 사례가 보고되지 않아 국제 수산학계의 관심도 높아질 전망이다. ([다음][1])

양금희 경북도 경제부지사는 “돗돔 인공종자 생산 성공은 경북 수산기술의 세계적 경쟁력을 입증한 성과”라며 “종 보존과 방류사업을 확대해 지속가능한 해양 생태계 조성에 힘쓰겠다”고 말했다.

사진출처=경상북도